Windows UpdateとはOS にセキュリティ的な欠陥などが発見された場合、自動的にこの欠陥を修復するプログラムを（インターネット上のマイクロソフト社)からダウンロードしてインストールする仕組みです。Windows Updateはとても重要です。Windows Updateを実行せずにコンピュータが放置した場合、セキュリティ的な欠陥を攻撃されコンピュータ内のファイルが盗まれたり削除されたりする場合があります。
Windows Updateは主に以下の種類に分類されます。
セキュリティ更新プログラム セキュリティに関する脆弱性を修正するプログラム。hotfix と呼ばれることもある。
重要な更新 重要度の高い更新プログラム(ただしセキュリティに関するものは除く)。
更新プログラム 「セキュリティ更新プログラム」「重要な更新」以外の修正プログラム。
サービスパック(Service Pack) 特定の製品に関して、セキュリティ更新プログラムや重要な更新を一まとめにしてインストールし易くしたもの。
Feature Pack 新機能の先行リリース。
ツール 操作補助などのツール。
ドライバ ハードウェアを動作させるためのソフトウェア。
Windows Updateはコンピュータの起動時、あるいは22時間ごとに更新プログラムの確認を行います。新しい更新プログラムが見つかった場合にはダウンロードは行われますがすぐにはインストールされません。インストールはコンピュータのシャットダウン時、あるいは毎日午前3時にコンピュータが起動されている場合にはその時にインストールが行われます。
セキュリティ更新プログラムに関しては、基本的に月に一度（日本の場合は第二水曜日、カレンダーの関係上第三水曜日の場合も有り）にまとめてリリースされます。ただし重大な脆弱性が発見された場合には例外的に即時にリリースされます。緊急でリリースされるセキュリティ更新プログラムを確実にインストールするために、Windows Updateは自動的に更新される設定にしておく必要があります。また毎週第二水曜日の後日に重要な更新が適用されているか確認することをお奨めします。
サポート期間が終了したOS (Windows 95/98/NT/2000) などはWindows Updateによる更新プログラムはリリースされません。よってこのようなサポート期間が終了したOSをインターネットに接続して使用することは大変危険です。必ずサポート中のOSを使用してください。
更新日時：2011年12月30日